Возникновение Древнерусского государства традиционно связывают с объединением Приильменья и Приднепровья в результате похода на Киев новгородского князя Олега в 882 г. Убив княживших в Киеве Аскольда и Дира, Олег стал править от имени малолетнего сына князя Рюрика — Игоря. В конце IX — начале XI в. Древнерусское государство переживало период становления. Активно шло формирование его территории и состава. Олег (882—912) подчинил Киеву племена древлян, северян и радимичей, Игорь (912—945) успешно воевал с уличами, Святослав (964—972) — с вятичами. В правление князя Владимира (980—1015) были подчинены волыняне и хорваты, подтверждена власть над радимичами и вятичами. Кроме восточнославянских племен в состав Древнерусского государства входили финно-угорские народы (чудь, меря, мурома и др.). Степень независимости племен от киевских князей была довольно высокой.
В становлении древнерусского государства можно выделить предгосударственный период, который длился в течении 7 - первой половины 9в. Тогда славяне были вовлечены в "великое переселение народов" и, утратив родовые связи, образовали военно-территориальные союзы племен. Такой видный историк как Ключевский В.О. считал, что в формировании русской государственности определяющими факторами была внешняя торговля и приход варягов. Под их влиянием возникли два вида государственных образований - "варяжские княжества" и "городовые области", которые Ключевский противопоставлял друг другу. Образование древнерусского государства произошло не ранее 862г., после объединения таких центров, как Киев и Новгород, сложившихся приблизительно в одно и тоже время и независимо друг от друга.