Что такое барелль, почему нефть продают бареллями?

Американский нефтяной баррель — единица измерения объёма нефти, равная 42 галлонам, или 158,988 л.
На мировом рынке нефти, в отличие от внутрироссийского, где нефть продается тоннами, баррель используется в качестве основной единицы измерения, и цена на основные мировые марки нефти устанавливается в долларах за баррель.
Переводить баррели в тонны приходится часто, и здесь в дело вступает такой фактор, как плотность нефти, которая для основных сортов нефти России, например, колеблется в широких пределах — от 820 до 905,5 кг на кубометр. Соответственно меняется и масса каждого барреля. Коэффициент перевода из тонн в баррели для российской нефти марки Urals, основной марки российской нефти, отгружаемой на экспорт, составляет ок. 7,28 барр./т.
вики.

Баррель - исторически сложившаяся мера объема. Сравните, в Древней Руси "барыло", в даля - "барило" (сиречь, бочка).